LA JUIVE

Musica di Jacques Fromental Halevy
Libretto di Eugene Scribe

Personaggi principali

Prima rappresentazione: Parigi, 1835
La vicenda si svolge a Costanza nel 1414

E’ festa solenne in città a causa dell’apertura del concilio*, ma Eleazar, ebreo, non osserva questa festa e il prevosto Ruggiero ne ordina l’arresto insieme alla figlia Rachel: entrambi sono condannati a morte. Il cardinale Brogni, che presiede il concilio, aveva conosciuto Eleazar a Roma tanti anni prima; allora egli non aveva ancora preso i voti ed era sposato, ma aveva perso la moglie e la figlia in un incendio. Ricordando l’antica conoscenza, Brogni perdona e libera Eleazar. Leopold, che ama Rachel, viene da lei scambiato per il pittore Samuel e invitato al convito della Pasqua, ma intanto padre e figlia vengono spinti dalle guardie sul sagrato della chiesa dove dovrebbero essere arrestati per istigazione di Ruggiero. Leopold allora interviene a difendere i due.
Vediamo adesso Eleazar e Rachel in casa: stanno celebrando la Pasqua, e con loro c’è anche Leopold. Arriva la principesa Eudoxia in cerca dell’orafo: vuole comperare una catena d’oro e farvi incidere le iniziali del promesso sposo. Mentre Eleazar parla con la principessa, Leopold rivela a Rachel la sua vera identità e le propone di fuggire insieme. I due però sono sorpresi da Eleazar che li perdona e acconsente alle loro nozze, ma si sente rispondere da Leopold che non può sposarsi con Rachel.
Il giorno dopo Leopold festeggia la sua vittoria contro i seguaci di Ian Huss (vedi nota), e Eleazar, nel consegnare la catena a Eudoxia, viene a sapere che il principe festeggiato è il futuro sposo della principessa. Per vendicare l’inganno Rachel allora accusa Leopold di avere avuto una relazione con lei; la legge prevede che una relazione con un’ebrea condanni a morte entrambi. Poichè Leopold non si difende, vengono portati in carcere entrambi, ed anche il padre di lei. Mentre Eudoxia prega Rachel di salvare Leopold, Eleazar rivela a Brogni che la figlia che credeva morta nell’incendio anni prima, in realtà era stata salvata da un ebreo; malgrado le disperate domande del cardinale, non gli rivela però null’altro.
Ora è pronto il patibolo in piazza: Rachel discolpa Leopold e questi viene graziato ed esiliato mentre lei, costretta a scegliere fra l’abiura e la morte, si avvia orgogliosamente al patibolo. Ancora Brogni chiede all’ebreo della figlia, ed Eleazar finalmente risponde mostrandogli Rachel proprio mentre sta cadendo nella caldaia bollente.

*Concilio di Costanza, 1414-1418
Il re di Germania (divenuto poi imperatore col nome di Sigismondo di Lussemburgo) lo convocò allo scopo di comporre lo scisma d’Occidente. L’ultranovantenne papa Gregorio XII si ritirò e due antipapi (Giovanni XXIII detto il pirata, e Benedetto detto benefictus) furono deposti prima che il concilio terminasse con l’elezione a Papa di Oddo Colonna (Martino V) e l’accettazione della supremazia del concilio anche sul Papa stesso. Il concilio inoltre condannò come eretici i riformatori religiosi Ian Huss (1369-1415), rettore all’Università di Praga, bruciato sul rogo dai domenicani, e John Wycliff (1324-1384) inglese, membro della corrente mistico-riformista dei “Poveri di Lione” di Pietro Valdo e autore della prima traduzione in inglese della Bibbia.

a cura di Cristina Guglielmini