MANON LESCAUT

Musica di Giacomo Puccini
Libretto di anonimo con la collaborazione di l. Illica, G. Giacosa,
R. Leoncavallo, D. Oliva, M. Praga, G. Puccini. G. Ricordi, da F.A. Prévost.

Personaggi principali

Prima rappresentazione: Torino, 1893.
La vicenda si svolge in Francia ed in America (ultimo atto).

Atto primo
Nella cittadina di Amiens, nel piazzale antistante una locanda. Lo studente Edmondo ed un gruppo di amici si divertono a corteggiare le ragazze, e con loro anche l’amico Des Grieux, che considera l’amore con cinismo ed ironia. L’attenzione di tutti è attirata dall’arrivo della diligenza di Arras, e dalla bella giovane che ne scende. A bordo vi sono anche Lescaut, fratello della ragazza, e Geronte de Ravoir, esattore delle regie imposte. Des Grieux è immediatamente colpito dalla bellezza di lei e le si avvicina chiedendole il suo nome. Lei dice di chiamarsi Manon Lescaut, e che l’indomani deve partire per il convento dove il padre l’ ha destinata. Des Grieux le chiede un incontro per quando sarà buio, e lei glielo promette. Il vecchio Geronte intanto fa amicizia con Lescaut e lo invita a cena, ma mentre l’uomo si distrae giocando a carte, il vecchio fa preparare la carrozza per rapire la fanciulla e portarsela a Parigi. Edmondo però coglie di soppiatto il dialogo fra il vecchio e l’oste, e informa l’amico Des Grieux del progetto di rapimento. Così quando Manon giunge all’appuntamento, Des Grieux le dichiara il proprio amore, la informa che Geronte la vuole rapire e le propone di fuggire con lui sulla carrozza fatta preparare dall’altro. Lei accetta: i due fuggono insieme, e quando Geronte beffato vuole inseguire i fuggitivi è lo stesso Lescaut a dissuaderlo, sapendo quanto Manon sia attirata dal lusso e dagli agi, e che per questi prima o poi abbandonerà l’amore.

Atto secondo
Manon, stanca della povertà, è diventata l’amante di Geronte e sta facendo toilette nel ricco palazzo di lui. Il fratello è passato a salutarla ma la vede triste; lei infatti rimpiange l’amore perduto. Il fratello le racconta che anche il giovane Des Grieux la rimpiange, e cerca col gioco di vincere quell’oro che la riporterà da lui. Arrivano adesso i musici inviati da de Ravoir, per farle una serenata, ma lei si annoia anche con la musica e così Lescaut decide di andare da Des Grieux. Intanto Manon riceve lezione di ballo in presenza del vecchio amante, e tutti lodano la sua bellezza e la sua grazia. Ora Geronte decide di uscire a passeggio; lei gli promette di essere pronta fra pochi istanti, ma appena resta sola per prepararsi Des Grieux entra nella sua stanza. L’amore è ancora vivo fra i due, ma durante il loro duetto vengono sorpresi dal vecchio, che esce immediatamente promettendo che tornerà presto; i due amanti esultano, ma occorre affrettare la fuga. A Manon però dispiace lasciare le proprie ricchezze, e raccoglie tutti i suoi gioielli. All’arrivo del fratello con la notizia che i due amanti sono stati denunciati e che sta arrivando la polizia, si rende conto che deve fuggire, ma si attarda ancora a prendere ori e gemme mentre gli arcieri circondano la casa. Ogni via di fuga è bloccata, Geronte e gli arcieri irrompono sulla scena.
Dopo un intermezzo, vediamo Des Grieux che compiange la sorte di Manon, condannata come prostituta ad essere inviata nelle Americhe; non è riuscito a liberarla, e decide allora di seguirla in capo al mondo.

Atto terzo
Al porto di Le Havre: Des Grieux e Lescaut attendono l’arrivo di Manon. Il fratello ha corrotto una guardia per liberare la ragazza, ma il piano viene scoperto e la confusione che ne segue raduna una piccola folla. Un sergente comincia l’appello delle condannate, e vedendo Manon fra le altre la folla si commuove, anche perchè Lescaut racconta in giro la storia dell’infelice amore dei due giovani. L’addio fra i due è straziante, ma quando il sergente vuole spingere a bordo la ragazza, Des Grieux brandisce la spada e vuole difenderla ad ogni costo, fino a proporre al Comandante della nave di prenderlo a bordo come mozzo. Il Comandante accetta, e i due partono insieme.

Atto quarto
Manon e Des Grieux si trascinano esausti nel deserto , costretti a fuggire dopo un duello sostenuto da lui per difendere la donna. Le forze stanno abbandonando Manon, e lui cerca invano aiuto, finchè lei, sfinita dalla fatica e dalla sete, muore fra le braccia di lui giurandogli che il suo amore non morirà.

a cura di Cristina Guglielmini